So, what pearls of wisdom can we derive from this sordid tale? Well, first, that locking down servers and protecting data is a complex and difficult task. HBGary is an information security firm--implying some higher than average understanding of information security--and it was hacked in a matter of hours.

Second, this incident demonstrates that skilled hackers are a formidable force. There are tons of script-kiddy bad guys out there who use automated tools and don't really know how to hack. But, for an attacker with real skill, security measures are more like speed bumps than steel walls--breaking or circumventing them is more a matter of when than if.

Third, we learn that sometimes there is a fine line between the good guys and the bad guys. Ostensibly, the two have roughly the same skill set and all that truly separates them are ethics and some sort of moral code. Lacking that, there is nothing stopping an otherwise legitimate security professional from using his skills for evil rather than--or in addition to--good.

Au delà de la prouesse technique, Zimmermann et sa clique contribuent à un travail d’intérêt commun. Devant la multiplication d’initiatives analogues, les dirigeants politiques finiront par devoir intégrer dans leurs petites tronches de bureaucrates déconnectées que composer avec les hacktivistes de tout bord, n’est même plus de l’ordre de l’option politique. À l’instar des multiples séismes occasionnés par WikiLeaks ces derniers mois, ces gonzes qui ont longtemps trainé une réputation de binoclards prostrés derrière des écrans redéfinissent la notion de citoyens actifs à grands coups de pages internet dans la gueule des politicailleurs. Pour autant, leur premier combat – celui de la démocratisation d’outils comme Mémoire Politique – est loin d’être gagné.

[...] Mais dans le fond, ces individus réunis l’espace d’un jour dans le même espace physique, poursuivent un but bien plus global qu’ils martèlent volontiers : hacker la loi et le système politique. Et plutôt que devenir l’énième incarnation d’un obscur lobby, ils ont choisi leur voie : l’action.

We have transferred our most intimate and personal information — our bank accounts, e-mails, photographs, phone conversations, medical records — to digital networks, trusting that it's all locked away in some secret crypt. But Appelbaum knows that this information is not safe. He knows, because he can find it.